これは驚くべき異業種コラボレーションだ。
今週木曜日、Google DeepMindは再びゲームの世界に参入することを発表した。今回のターゲットは、世界で最も硬派なゲームの一つ、EVE Onlineである。
Google DeepMindは、著名なSFオンラインロールプレイングゲーム『EVE Online』の開発会社の株式の一部を取得したと発表し、このゲームを「複雑で動的、かつプレイヤー主導型のシステムにおける知能」の研究に利用する意向を示した。
今回の提携は、『EVE Online』の稼働23周年という記念すべき日に発表された。ゲームの開発元であるCCP Gamesは、韓国のパブリッシャーPearl Abyss（『Crimson Desert』の開発元）から自社株式を買い戻し、独立を果たすために1億2000万ドルを投じたと発表した。新たに独立した事業体はFenris Creationsと社名を変更し、組織再編や人員削減は一切行わず、通常通り運営を継続するという。
発表の中で、Fenris社とDeepMind社は、EVEが「長期的な計画立案、記憶、継続的学習」を用いるAIシステムの開発において、「比類のない豊かな研究環境」を提供すると説明した。DeepMindは、自社のローカルサーバー上で動作する専用設計のオフライン版ゲーム内でAIモデルの制御された実験を実施し、オンラインプレイヤーのゲーム体験には直接的な影響を与えないと述べた。両社はまた、「これらの技術がもたらす全く新しいゲーム体験も探求する」と表明した。
Google DeepMindは長年にわたり、ゲームを機械学習モデルのテストベッドとして活用してきた。AlphaGoによる囲碁でのブレイクスルー、StarCraftなどのゲームで人間のトッププレイヤーを凌駕したAlphaStarがその代表例だ。近年、ワールドモデルはAI分野の重要な発展方向性となっており、DeepMindの一連の研究は、シミュレーション環境での訓練を通じて、AIシステムが現実世界で動作することを学ぶのを支援することを探求している。
Fenris社のCEO、Hilmar Veigar Pétursson氏はプレイヤーへの公開書簡の中で、「EVEは、すでに生きた世界のように機能しているシステム内で、知能に関する問いを探求できる数少ない環境の一つです」と述べた。さらに、EVEを研究することで、Google DeepMindのモデルは「難題、長大な時間軸、そして特異な可能性」を探求できるようになると付け加えた。
「ゲーマーとして、またゲームクリエイターとして、私は常にEVEを賞賛してきました」と、Google DeepMindのディレクター、Alexandre Moufarek氏は声明で述べている。「EVEコミュニティと、Pétursson氏および彼のチームが共同で創造した成果は、ゲームの世界でも極めてユニークです。安全なサンドボックス環境で汎用人工知能をテストするためのシミュレーションプラットフォームとして機能します」
ハードコアゲームとして名高いEVEは、常に最先端科学と結びついてきた。DeepMindとの提携以前から、EVEと現実世界の科学研究とのコラボレーションプロジェクト「プロジェクト・ディスカバリー」はよく知られている。これは「市民科学」とゲームメカニクスを完璧に融合させ、世界中のプレイヤーを巨大な分散型データラベラーとして活用し、科学者による機械学習モデルの訓練を支援するものだ。
2016年以降、科学者とプレイヤーはEVE上で、タンパク質マッピング研究、系外惑星探索、医療データ分類、がんデータ分析を含む4段階の科学研究を実施してきた。
具体的には、ゲーム内で関連する「ミニパズルゲーム」をクリアすると、プレイヤーはゲーム内の仮想報酬（宇宙船の塗装など）を獲得できるが、彼らは知らず知らずのうちに数億件もの高品質なデータラベリングを完了している。プレイヤーによって相互検証されたこれらのデータは、その後直接研究室に送られ、がん細胞や系外惑星を自動的に識別できる大規模AIモデルの訓練に使用される。この貢献により、EVEのプレイヤーコミュニティは『Nature Biotechnology』のような一流学術誌にその名を刻むこととなった。
ゲーム界において、EVE Onlineは極めて異色の存在であり、しばしば「宇宙シミュレーター」と冗談交じりに呼ばれる。その中核的な魅力と障壁は、その極めて巨大でリアルな複雑系に由来する。
3Dネットワークゲーム（MMORPG）として、EVEは他に類を見ない単一サーバーユニバース（シングルシャード・ユニバース）アーキテクチャを採用しており、世界中の数十万人のプレイヤーが「ニューエデン」と呼ばれる同一の宇宙に同時に存在する。
ゲーム内には7000以上のプレイ可能な星系が存在し、各星系内には通常、惑星、衛星、宇宙ステーション、小惑星帯、加速ゲートなどが含まれている。単一の星系内での航行距離は天文単位（AU）で計測され、戦闘空間のスケールは通常、数千キロメートル単位で計測される。
さらに重要なのは、これが完全にプレイヤーによって駆動されるサンドボックスであり、開発元の介入は最小限で、基本的な物理・経済ルールと少数の必要なNPCが提供されるのみである点だ。ゲーム内で最も基本的な一発の弾丸から、全長十数キロメートルのタイタン級宇宙戦艦に至るまで、すべてはプレイヤーコミュニティが資源を採掘し、設計図を研究し、生産ラインを構築して製造し、最終的に市場で流通させる。これに基づき、ゲームにはあらかじめ設定されたメインストーリーは存在せず、すべての秩序、戦争、平和はプレイヤーの自発的な進化に委ねられている。
2003年のサービス開始以来、EVEの世界中のプレイヤーコミュニティは、ゲーム内経済の安定的な均衡を維持し続け、数多くの合従連衡の物語を残してきた。その中には、戦争の陰謀、経済危機、政治的駆け引きの事例も事欠かない。
DeepMindとの提携発表を受け、これほど高度に自由化された環境で、AIエージェントがどのような知性を進化させるのか、大きな期待が寄せられている。
DeepMindによる次のゲーム技術のブレイクスルーは、宇宙スケールのものになるのだろうか？
参考内容：
https://www.eveonline.com/news/view/a-new-era
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