這是個神奇的跨界合作。
本週四，Google DeepMind 宣布他們又要開始打遊戲了。這次目標還是全世界最硬派的那一款：EVE Online。
Google DeepMind 此次宣布收購著名科幻線上角色扮演遊戲《EVE Online》（星戰前夜）開發商的部分股權，並表示將利用該遊戲研究「複雜、動態、玩家驅動系統中的智慧」。
此次合作正值《EVE Online》上線 23 週年紀念日，該遊戲開發商 CCP Games 宣布斥資 1.2 億美元從韓國發行商 Pearl Abyss（《赤血沙漠》的開發商）手中收購股份「贖身」獨立。該公司表示，新成立的獨立實體將更名為 Fenris Creations，並將繼續正常營運，不會進行任何重組或裁員。
在公告中，Fenris 和 DeepMind 表示，EVE 提供了一個「獨一無二的豐富研究環境」，尤其是在開發使用「長遠規劃、記憶和持續學習」的人工智慧系統方面。DeepMind 表示，他們將在本地伺服器上運行的專門設計離線版本遊戲中，對其 AI 模型進行受控實驗，而不會直接影響線上玩家的遊戲體驗。兩家公司還表示，他們「還將探索這些技術帶來的全新遊戲體驗」。
谷歌 DeepMind 長期以來一直將遊戲作為機器學習模型的試驗場，從 AlphaGo 在圍棋上取得的突破、AlphaStar 在星海爭霸等遊戲中超越人類頂尖玩家。最近，世界模型在 AI 領域成為重要發展方向，DeepMind 的一系列研究正在探索透過模擬環境的訓練來幫助 AI 系統學會在現實世界中運行。
Fenris 執行長 Hilmar Veigar Pétursson 在一封致玩家的公開信中表示，「EVE 是為數不多的幾個環境之一，在其中，我們可以在一個已經像鮮活世界一樣運行的系統中探索有關智慧的問題。」他還補充道，研究 EVE 將使谷歌 DeepMind 的模型能夠探索「難題、漫長的時間跨度和奇特的可能性」。
「作為一名遊戲玩家和遊戲製作人，我一直很欣賞《EVE》這款遊戲，」谷歌 DeepMind 總監 Alexandre Moufarek 在一份聲明中表示。「《EVE》社群與 Pétursson 及其團隊共同創造的成果，在遊戲界可謂獨一無二，作為模擬平台，可以在安全的沙盒環境中測試通用人工智慧。」
作為一個主打硬派的遊戲，EVE 一直與前沿科學相關聯。在與 DeepMind 合作之前，EVE 與現實世界科研的跨界項目探索計畫（Project Discovery）已經名聲在外。它把「公民科學（Citizen Science）」與遊戲機制完美融合，讓全球玩家充當龐大的分散式資料標註員，協助科學家訓練機器學習模型。
自 2016 年至今，科學家與玩家們在 EVE 上已經開展過四個階段的科研，包括蛋白質圖譜類研究、尋找系外行星、醫療數據分類和癌症數據分析。
具體來說，玩家在遊戲內完成相關的「解謎小遊戲」會獲得遊戲內的虛擬獎勵（比如太空船塗裝），而他們在不知不覺中，已經完成了數以億計的高品質數據標註。這些被玩家交叉驗證過的數據隨後被直接送入實驗室，用於訓練那些能夠自動識別癌細胞或系外行星的 AI 大模型。這甚至讓 EVE 玩家群體的貢獻登上了《自然・生物技術》(Nature Biotechnology) 這樣的學術頂尖期刊。
在遊戲界，EVE Online 是一個非常特殊的存在，它經常被人們戲稱為「太空模擬器」，因為它的核心魅力和門檻都來源於其極其龐大且真實的複雜系統。
作為一款 3D 網路遊戲（MMORPG），EVE 採用的是與眾不同的單一伺服器宇宙（Single-shard universe）架構，全球數十萬玩家同時存在於同一個名為「新伊甸」的宇宙中。
遊戲內有超過 7,000 個可玩的星系，每個星系內通常又包含有行星、衛星、太空站、小行星帶以及加速軌道信標等。單個星系內的航行尺度就要以 AU 計量，戰鬥空間尺度通常要以上千公里計量。
更重要的是，它是一個完全由玩家驅動的沙盒，官方極少干預，只是提供了一套底層的物理和經濟規則，少量必要的 NPC。遊戲裡從一顆最基礎的子彈，到長度十幾公里的泰坦級戰艦，都是由玩家群體開採資源、研發藍圖、建立生產線製造，並最終在市場上流通的。在這個基礎上，遊戲沒有既定的主線任務，一切的秩序戰爭任憑玩家自發演化。
自 2003 年遊戲開服以來，EVE 來自全球的玩家群體一直維持著穩健平衡的遊戲內經濟，也留下了大量合縱連橫的故事，其中不乏戰爭陰謀、經濟危機和政治詭計的案例。
在 DeepMind 的合作宣布之後，人們非常期待在這樣一個高度自由化的環境裡，AI 智能體能夠演化出怎樣的智慧。
下一個 DeepMind 遊戲的技術突破，會是宇宙尺度了？
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